El esmalte de uñas tradicional se pinta sobre la placa de las uñas, normalmente en varias capas, y luego se seca al aire. El esmalte de uñas convencional es un polímero disuelto en un disolvente. Durante el proceso de secado, el disolvente se evapora, y el polímero se endurece.

La ventaja es que se quita rápida y fácilmente con un quitaesmalte a base de acetona. Dado que la acetona puede ser dura, secante y dañina, un menor tiempo de contacto puede significar un menor daño a la placa de las uñas, la piel y las cutículas.